第十二章 咒印
最先回来的感觉是颈后的热。
我睁开眼，头顶是交错的树枝。草忍伸长的脖颈、那双眼和牙齿一下子浮到眼前。我撑起身体，手下压住的却是潮湿的地面。那个人不在。
周围有人在说话，声音混成一片。小樱就在我前面。她的头发只到肩旁，原本整齐的衣服划破了，手臂和脸上都有伤。鸣人倒在树根边，仍闭着眼。更远处，李洛克伏在地上，额上的护额歪到一侧。
还有考试时见过的人。鹿丸、井野、丁次站在一处；李的另两名同伴也在。几个人的目光几乎同时朝我转来。我不清楚自己昏迷了多久，也不知道他们为什么都聚在这里。
地上散着折断的枝条，树干上留了几道新痕。小樱身前的土地被翻起一大片，李倒卧的地方离她并不远。我只能从这些东西看出这里曾有人交手，看不出谁先来了、谁又替谁挡过哪一下。小樱没有看那些痕迹，她的视线一直在音忍与我之间移动。直到我撑着树根站稳，她才向前走了半步。
小樱看到我醒来，像是终于能松一口气，却又立刻看向我的脖子。
“佐助……”
我没让她把话说完。前方站着三个戴音隐护额的考生，一个手臂上装着管状器具，另一个蒙着脸，还有一个女人。他们带着伤，仍拦在我们面前。
“是谁把你弄成这样？”我问小樱。
她没有马上回答。带着器具的音忍却笑了一声，抬起下巴认了下来。他的口气像是只说了一件有趣的小事。
颈后的热忽然向外漫开。
先前我疼得连站也站不住，现在身体却轻得异样。查克拉从背后涌上来，手臂和腿都像已经备好下一次动作。我站直，看到小樱的目光落在我的肩头。黑色花纹正沿皮肤伸出领口。
草忍咬下去时留下的东西。
那处皮肤仍有先前烧灼般的痛，眼前却忽然变得过分清楚。草叶被风掀开一面，那名音忍脚下换重心的动作也落进视野。我不知道这种力气能维持多久，更不知道花纹为什么会从颈后爬到手上；只看见小樱向我伸手，又因为我转头而停住。方才看见她身上的伤时升起的怒意没有消失，反被这股力量推得更近。
我没有停下来研究它。那名音忍朝我摆出架势，掌心的孔对准我，准备把攻击从管口放出。他还在说话，我已越过原处，撞向他的侧面。
他仓促回身，双臂同时抬起。气流轰开地面，泥土从我眼前炸起。我带着小樱和仍没醒的鸣人退到另一处，等他以为逼开了我们，手里剑已经借火遁的光贴着他飞去。
火焰挡住了视线。他朝火光出手，风压撕开火势，才发现里面的忍具已经近身。藏着的忍具还是击中了他，他疼得变了脸色。我趁他抬头，落到他背后。
若直接把火打向他的掌心，他只须再挥出那阵风。手里剑藏在火光里，火被吹散时，刀刃仍沿原来的方向飞。他看清金属时已来不及全部避开。余焰从我们之间落下，照着他因疼痛而扭曲的脸，也照着我手背蔓延的黑纹。我没有去看火落在何处，先盯住他的双手。
这一次，他来不及把手掌转向我。
我抓住他的两条胳膊，用力向后扯。关节错开的声音很短。他跪下去，叫声却拖了很久。
方才他还以为掌心对着我们，便能让三个人一起退开。现在两只手垂在身侧，管口也随之偏向地面。我本可以松开。他的叫声从近处传来，我却还记得小樱衣袖里的血和她醒着守在我们身边的样子。抓住他的手指迟迟没有松开，直到另两个音忍挪动脚步，我才把目光从他身上移开。
四周忽然安静了一点。
我看见他已经失去还手的能力，心里却没有停下的意思。另两个人还站着，那个蒙面的忍者正盯着我。他的眼神比方才谨慎。我想试试这股力量究竟还能把我带到多远。
我朝他走去。
背后有人抱住了我。
小樱的双臂从身侧环过来，勒得很紧。她的额头碰到我背上，声音断断续续，让我住手。她没有再叫我小心，只是让我看她一眼。
我侧过头。
她剪短的头发贴在脸旁，颊边的擦伤还沾着泥，眼睛却直直望着我。我们离得很近，我看清她在发抖。我想甩开她，手臂却先停住了。
我刚才问她是谁伤了她。现在她看我，像我也会伤到她。
颈后的热慢慢退回去。黑色花纹从手背、肩头消失，身体的重量重新落下来。我踉跄了一步，小樱仍没松手。
蒙面的音忍开了口。他把卷轴抛到我们面前，说今天到此为止，带着另外两人离开。受伤的那个挣扎着站起，眼神里满是恨，终究还是被同伴扶走。
卷轴在泥地上滚了半圈，停在小樱鞋边。她没有立刻去捡，仍望着我的颈侧。井野和鹿丸他们也没靠近，李的同伴在稍远处照看着他。我听见受伤的音忍咬着牙喘气，知道自己的手刚才做了什么。手背的纹路已经退下，残留的力气却没有随之散尽，像还在等下一次驱使。
小樱问他是否知道大蛇丸为什么给我留下这种印记。这个名字让我想到草忍烧去卷轴时的声音。音忍停了一下，回答自己也想知道，但眼下不会继续打。
他们退进林中，脚步声渐渐消失。
我低头看卷轴。大蛇丸烧掉了我们原来的那份，音忍留下的这一份成了眼前仅有的东西。小樱松开我时，手腕的伤擦过我的衣服。我看着她的头发和手，刚才涌上来的力气已退回痛处，她却还站在身边。
李还在地上。他的同伴走到他身旁，俯身查看。井野望着小樱，嘴唇动了动，最后只叫她先休息。那段我没有醒着的时间，显然比我眼前看到的更长。
我没再追问。鸣人尚未醒，小樱站着也勉强，接下来的事先得有人留意。
卷轴的封口还完整。小樱收好它，重新回到鸣人身边，李仍由同伴照看着。我把手放下来，指头竟有些僵，才发觉那阵不受控制的力量退去以后，身体已经快站不住。小樱发梢贴在脸旁，和她早先的模样不同；我问不出她是怎样走到这一步，也不能拿刚才那场胜利替她把伤口抹掉。
※
鸣人醒来时，从地上一下坐起，嚷着要小心那个草忍。他四下张望，看到陌生人和小樱短发，声音骤然变了调。
“那个人呢？”
“走了。”小樱说。
他又看向我颈侧。我把衣领拉好。那里的皮肤仍一阵阵刺痛，刚才涌出的力量却像从未出现过。鸣人想问，我先把音忍留下卷轴的事告诉他。眼前要紧的是第二场考试，只有一份卷轴，仍去不了塔里。
别人离开后，森林重新安静下来。我们休整，轮流守着周围。小樱比先前少说话，鸣人偶尔抱怨她的头发，刚开口便被她瞪回去。我确认过几次颈后的印记，摸上去只是皮肤的一小片凸起；一旦想起那股力量，手指便会停在那里。
休息时小樱重新包扎手上的伤。她动作比平时慢，却还是先问鸣人能不能走。我想去看她袖口的伤，她把布条系紧，示意已经处理好。林里仍有寻找卷轴的考生，停得越久，越容易被人循着声音靠近。我们只能把每一次歇脚缩短些，等鸣人气力恢复，再继续往塔的方向移动。
数日过去，树林里的队伍渐渐少了。中央塔的方向并不难判断，难的是我们没有相配的一份卷轴。时间耗到第四天，鸣人把手上仅存的卷轴翻来覆去看，终于想拆开。
“打开看看，我们也许能照着做一个。”
小樱伸手阻止他。我也不信考试会容许这种办法，但鸣人的指头已经摸到封口。
“最好别碰。”
树后走出来的人戴着木叶护额，圆眼镜上的光挡住了眼睛。我认得他，第一场考试时，他在等候区向我们介绍过其他考生。他叫药师兜。
兜说，提前打开卷轴会触发考官预先设下的术，人会昏迷，直到考试结束。鸣人连忙把卷轴合回去，嘴上说只是看看，并没打算真开。
兜与同伴走散，正准备往中心去。他说这些话时离我们并不近，身上却看不出赶路多日的狼狈。我看了看他，再看向我们缺少的那份卷轴。
“你手里有吗？”我问。
兜点头，像已经猜到我接下来要说什么。
“那就和我打一场。”
鸣人转头看我，小樱也怔了一下。我没收回话。只剩最后一点时间，对方既然是考生，又在这里单独遇上，拿到卷轴便能通过。兜却没有摆出战斗架势。
他提醒我，他刚阻止鸣人打开卷轴，若想避开冲突，还有一个办法。凑齐卷轴的队伍这时都在往中央塔赶，跑过四天的人容易在终点附近放松警惕。我们去塔边等，会有机会。
我不喜欢把机会押在陌生人的建议上。可对付一支疲惫的队伍，确实比在原地与兜交手更稳妥。鸣人已经催着上路，小樱也看向所剩不多的时间。我同意同行，同时让兜走在能看见的位置。
塔身在树隙中露出一角时，鸣人第一个加快脚步。我们跟着他奔过去，跑了一阵，那座塔却没有比刚才更近。先前经过的树干又出现在路旁，连枝上的裂痕都一样。
我停步回望，身后的路看上去与前面没有区别。兜说终点附近容易有人伏击，眼下最先被伏住的是我们的方向感。鸣人指着塔说还在前面，脚下已经准备再跑；小樱却望向另一侧，那里一根垂下来的藤也像刚才经过的那根。我记得自己为避开它侧过身，不该又从同样的角度看见它。
“停下。”我说。
鸣人抬头看塔，又回头看我。小樱的脸色变了。兜朝四周扫了一眼，推了推眼镜。
树影里走出一个人，接着是第二个、第三个。雨隐护额在枝叶间露出来。我们换了方向，他们也跟着出现；我掷出的苦无穿过其中一人的胸口，落进后面的树里。
那人没有倒下。
能从藏身处攻击我们的对手还没有现身。中央塔就在眼前，我们却被困在一段走不完的路上。我重新握住苦无，等下一次攻击从树影里出来。
