第五十八章 第二次换刀
第二天的演练场有人重画了边线。两枚木桩仍在原处，地上多出三道横向刻痕，给记录员看双方每次退出了多远。奇拉比到得比我早。他没带昨天那套练习刀，而是从场地兵器架上挑了七柄同样规格的刀，逐一试重，连刀柄松紧都摇过。
“昨天那把护手烫坏了。”他说，“今天都从这架上拿，你也挑。”
我选回与自己短刀最接近的一柄，连配套的铁包刀鞘一并取来，先在空处挥两下，再导入一点雷遁。刃口的蓝光很细，顺着刀锋走到前端便收住。奇拉比看到，抬起双手示意没有异议。
云隐上忍复述边界。尾兽查克拉不进场；我的咒印和万花筒瞳术也不进场。刀上允许正常查克拉流动，接触到要害以刀背或提前收力为准，场边可以叫停。卡卡西站在昨天的位置，一言不发。井野今天去了山口，那里才是她的任务。我把她昨晚交来的图号记在心里，随后把注意力放回眼前。
奇拉比没有像昨天那样先绕。他两手各握一柄，左右膝弯各夹一柄，左腋压一柄，右肘弯夹一柄，最后一柄用颈侧和肩头夹紧。七柄刀的刀尖高低错开，只有两只手真正握着刀柄；余下五把都得借关节和身体转动出力。我看着他的髋，等他第一步真正落地。
他右脚一沉，膝边两刀随双腿的开合贴地扫来。我若像昨天那样往外跳，颈肩夹着的刃会随着上身俯压追到肩口。我只退半步，短刀斜压右膝那柄，让左膝的刀贴着靴前走过。奇拉比拧腰，左腋的刀横来；我借刚留的半步侧身，鞘口顶开它。颈肩间的刀在他俯身时才落，刃从我的发梢上擦过去。
几声金属响挤在一口气里。我仍在边线内，左脚脚跟能转。奇拉比已贴近，握在右手的刀这时才出，刀尖没有奔我胸口，先指向我握刀手的外侧。我把刀腕收回，身子跟着侧转，用鞘口去截他的前臂。他右肘弯夹着的刀随肘一抬，刃锋从手刀下面露出来。我不抢，后脚沿刻痕退半掌，让它落空。颈肩间的刀随他起身回收，三勾玉看见他承重换到左脚。
我没有跟着他的刀后撤，反而踏向左脚外侧。短刀横在颈肩那柄刀必经的回路上，刃上雷光只亮一瞬。金属一碰，奇拉比肩头侧开，被颈侧压住的刀回收角度也歪了。他本可以用膝刀继续追我，但那会让自己左侧先空。我看见他的腰收住，七把刀第一次没有按原来的次序补来。
我从那个空处进身，刀背绕过他的肩外，停在他身体前线。奇拉比的右肘比刀更早到，肘弯夹着的刀恰好顶住我的刀背。我若再推，就得让自己的脖颈碰上他左腋的刀。我停手，听见上忍喊“继续”。
奇拉比往后一撤，又从右侧扑来。这次速度明显快了。昨天我眼里能分开的几次转身，如今只剩他的脚掌触地、腰侧发力、刀刃抵上我的刀三个瞬间。我挡开手里的第一柄刀，肩上的刃已经划到腰际。我低身让过，想用刀鞘撞膝刀的柄，奇拉比却先抬腿，那柄刀从预想的下方抬到了正面。
我短刀来不及回，只能把鞘横过腹前。膝刀撞上鞘口，力道沿着手臂传到肩。奇拉比的第二柄手刀从鞘上方压下，我先弯腰，再让右脚挪进他身侧的窄处。那里不是安全的地方，却是我能同时看见他两只承重脚的地方。
我沿他的肘外划一刀。奇拉比用另一柄刀硬格，刀身相接，震得我手心发热。他没有向后让，反倒借这一格转身，背后的刃仿佛从我刚走过的位置追来。我脚下连走两次半步，第一步转出他肩侧，第二步换到他另一条腿外。刀尖从两处擦过衣服，没有一道逼我退过线。
“好！”场边有人喊了一声。
我没有去看是谁。奇拉比的呼吸离得很近，左腋与颈肩夹着的刀仍没用完。第三次换线，他故意把身体右侧留出一片空，左手刀却压得很沉。我看见右脚脚掌已经先向内扣，所谓空位是他下一次旋身的入口。我把短刀压在他回手刀的路径上，不往里追。
奇拉比转身，那把刀没能照原计划回到膝侧，只得先挡我的刃。我趁他换握，手腕导入一线雷遁，刃与刃贴住半息，逼他实实在在后撤了半步。七把刀仍在他身上，但最靠近我胸口的那一把迟了。我把刀背向前递到他的锁骨外侧，奇拉比同时用膝刀指住我的右腿。两人都还有下一步；谁先继续，谁都得承受对方的一刀。
钟响了。云隐上忍举手，两边的人都没有立刻靠近。奇拉比先把膝侧刀卸下，插回地上的架子，我也收住雷光。刚才那一线雷遁用得很短，腕里的麻感却比昨天更明显。刀刃上没有缺口，我的右脚鞋面被挑掉了一小块皮。
上忍看过场地，说：“两边都没出线。结束。”
我看见奇拉比头发边缘被我的刀背擦乱，自己袖子上也有一条新的裂口。他不是给我留位置的人。第一次进身时他用肘刃拦住，第三次则当真退了半步。我守住了他提速后的连续攻势，也让他必须为我的刀改线。
奇拉比拿起水壶，喝了一口。“昨天你抢我的手。今天你盯我的脚。”
“脚能告诉我七把刀什么时候回去。”
“眼睛看得快，还得肯信自己的步子。”他把一柄刀丢进架槽，“我没降速度。你也没只靠那双眼睛。”
我还握着借来的短刀。奇拉比走来，指了指我右脚鞋面的破口：“刚才再慢一点，我的刀会进到这里。”
“你左肩也会挨一下。”
“所以钟响得正好。”他笑了，这次笑声很实在。
我没有因此忘记规则。若把八尾的力量放进来，这些脚印和刀痕不会给出同一个答案；若我开了咒印或动用万花筒瞳术，也不再是今天的较量。时间再拉长，双方体力的消耗也会改变局面。可这些尚未发生的情形不能抹掉刚才发生的：在他常态七刀的连续刃线里，我没被赶出场，还让他用真刀势来挡我。
卡卡西走到我身侧，把一卷新绑带抛来。我接住，先看他。他的视线落在我脚尖，而不是眼睛上。
“最后那两步，”他说，“第一步是你自己的。”
“第二步呢？”
“也是。刀法教到这里，不能每一刀都算在老师头上。”
奇拉比把喝到一半的水壶放下，朝场地中央偏了偏头。“还有力气吗？不计时，再来三步。”
云隐上忍看向卡卡西，见他点头，便把手放到能随时叫停的位置。奇拉比重新把刀夹好：两手、两膝、左腋、右肘弯、颈肩，正好七柄。我仍用刚才那把借刀。我们离开起线，在中间相隔两步站定。没有新的规则，也不需要谁替我们算刚才那局。
他的第一步从正面来，右手刀下劈得极快。我抬刃挡住，刀身被压得向左，正撞上他右肘夹的那柄刀。他不是为了斩我右肩，而是用两把刀夹住我的刀，让我没法按原来的路收回。膝弯夹着的刀已经贴着我靴边上挑。我借被夹住的力道向前转腕，刀锋不与他的两把刀硬扭，鞘底先压到膝刀的刀背。脚只挪半掌，靴尖擦过锋边，仍在场内。
第二步，他松开右手的压力，颈肩间的刀随低头横过来。若我顺势向后跳，左腋那柄刀会从后面跟上。我没有退远，把右脚踏到他的承重脚外，刀背沿着刚松开的右肘刀滑出，直抵他腰侧。奇拉比的左手刀立刻从下方抬起，碰住我的刀背，声音短得像有人在耳边敲了一下。他挡住了，却也不能继续沿原来的角度向我逼近。
第三步都得自己争。他右膝往内收，要用膝刀切断我的前脚；我将短刀沿他左手刀外侧拉回，刃上只附一线雷光，逼他那柄刀向外偏。他的膝刀擦到我鞋底，我的刀尖也停在他肩前，谁都没有把最后半寸送出去。奇拉比改用左腋的刀守肩，身体重心却已后移；我看得见，只要再追，我腿边同样有一道等着的锋线。
上忍叫停，奇拉比在那个姿势笑了一声，先慢慢把左腋那柄刀从衣服下取出来。我放下短刀，掌心比刚才更麻，脚底却稳。三步里他没有减速，第一步差点锁掉我整只右手；我也两次迫他用预留的刀来挡，没把一切留给边线救场。
“你找的是我回刀的路。”他说。
“你的脚先告诉我那条路。”
他用刀鞘在地上划出短短一段弧，随即用靴底抹平。“下次我会换。”
“我也会。”
我检查借刀的刃背和鞘口，包铁处凹了一点，木芯却没裂；随后把它连鞘交还云隐上忍，从场边取回自己的短刀，重新扣到腰侧。它比借刀熟悉，柄上绑带却没有刚才那把的磨痕。我看看掌心新起的红印，明白这次较量究竟是哪些地方给出的答案，而不是一柄刀替我做了什么。
我把绑带缠到刀柄磨过的掌心。白牙留下的步子是他教我的，可刚才那片地上确实只有我的脚印。奇拉比已经朝会议楼走去，肩上没有刀，却仍像随时能转过身来。我跟上卡卡西。下一次我们需要并肩站的地方，不会有钟替我们叫停。
走出演练场，风把身上的汗一下吹凉。我停在石栏边，把前一刻的呼吸慢慢放稳。卡卡西没有催我，他知道我还在分辨哪一处紧绷来自真的损耗，哪一处只是久违地被人逼到尽头。掌心的磨伤能握刀，脚踝也稳；我记下它们，免得下午上山时逞强。
奇拉比从楼前回头喊我：“下次要是在山里并肩，先认路，不许把我的七把刀当路标！”
“你的刀占的地方比路标多。”我答。
他大笑着进了门。卡卡西在旁边轻声说：“能回嘴，看来还走得动。”我压了压掌心的新绑带，跟他一道往楼里去。
刀在鞘里，脚下的路却比早晨清楚了一些。
我仍记得他最后那一刀的位置，回屋之后还得再画一遍。
石阶转弯处，我又回头看了一眼演练场。那两枚木桩还立着，风已经把我们脚印间的细沙吹散。刀路会变，下一回能踩稳的半步仍要自己重新找。
