第十五章 砂中的血
迈出第一步以后，场上的声音全被抛在身后。
我沿围墙向下疾奔，落回场地，朝砂球冲去。它表面的尖刺同时抬起，像是已经等到了我。写轮眼盯着它们的根部；沙子成形的动作先于刺尖的移动，我在最窄的空隙里穿过。肩边掠过一道砂风，身体没有停。
砂球在视野里迅速变大。若此时侧步，身后的尖刺便会追上来；若再快一点，我的手可能碰到的仍只是最厚的外壳。我把速度压在冲刺的最后一段，没给自己留第二次改向的余地。卡卡西说过的缺点就在这里：术已经发动，前方若不是我所判断的目标，跑过去的人也只能是我。
手上的光亮得几乎要把球面照白。
尖细的鸣叫抵在耳边，我把那只手送向正前方。第一下是硬壳的阻力，指尖像撞上压紧的石块。紧接着，壳裂了。电光从缝里挤进去，我的手臂跟着穿过外层的沙。
场地里忽然静下来。我的手还在球里，指尖碰到的却不再是砂粒。我爱罗的叫声从内部爆开，距离近得刺耳。紧接着，有什么扣住我的手臂，往球里拖。我脚下抵住地面，用仍在指间爆响的查克拉顶开那股力，才把手拔出来。
破口里有东西追着伸出来。它带着沙，形状已不像寻常人的手臂。我侧身避过那一下，脚下连退两步。刚才明明只有一个人藏在球里，现在探出的那截东西却让我不敢再把他当作仍被困住的对手。
球面的沙塌落了。我爱罗从里面现身，一只手按着受伤的地方，声音仍在发颤。我低头看自己的手：红色顺着指尖流下来，滴在赛场上。千鸟穿过了砂球，也伤到了他。
“血……”他看着自己，声音几乎不像刚才那个在砂球里喊叫的人。紧接着，他又重复了一遍，像是要确认流血的人真的是他。刚才贴身的砂铠能接住我的拳脚，却没接住这一击。我的手臂仍有被硬壳挤过的麻意；球里突然伸出的东西也没有随着那层壳散尽。我握起手，看着我爱罗身边重新聚拢的沙。
赛场上方突然传来一声巨响。
我抬头。看台里有人倒下，白色的东西飘过座席。几处地方同时有人动了起来，观众的喊叫变了调，已经不是给比赛喝彩。刚才隔在我与我爱罗之间的裁判也转过身，目光越过场地边缘。
一道陌生的身影闯进场内。紧接着，兵刃相撞的声音盖过了砂球的崩塌。一名砂隐上忍挡在我爱罗一侧，裁判迎了上去。两人的站位很快堵住通往我爱罗的路。
场内的比赛没有谁宣布胜负。它就这样被截断了。
他们用的是立刻取命的架势，和刚才限定在场地里的比试完全不同。原本围观的声音变成了踩踏、呼叫，还有远近不一的交手声。
我看向看台。卡卡西周围已经出现敌人，他也在应付眼前的局面。四处的动作足够说明，此刻离开赛场的砂忍不再只是考试对手。
我爱罗身边的两个人动了。手鞠和勘九郎扶住他，带着他向出口退去。被我击穿的砂球已经散开，我爱罗的身体靠在同伴身上，头低着，脸上仍是那种叫人无法判断的神情。他没有看向我，只把手压在受伤处。
裁判叫住我。他一面盯着那名砂隐上忍，一面让我追上那三个砂忍。他说我已有中忍级别的实力，该去做眼前能做的事。
我追过去。
两人在前方交错，苦无碰出短促的响。我绕过他们，脚下没有减速。那名砂隐上忍似乎想转身，裁判便向前压了一步，把他的路封住。
我冲出赛场，身后的金属撞击声越来越远。
会场的出口已有交手的人。我沿砂隐退走的方向绕开他们，赶上前方屋顶。近旁的呼喊迅速落在身后。
远处有烟升起，路边有人奔跑。前方刚有一角砂色的衣服掠过屋脊，转眼又被更高的墙挡住。那三个砂忍速度不慢，却要带着受伤的我爱罗。
越过最后一排屋顶，地面变得松软。树枝从两侧扫来，赛场上的喧哗退成身后的闷响。鞋底踏在树干上，腿部立刻传来先前高速移动留下的酸痛。我调整呼吸，仍能看见前方枝叶间晃过的人影。
若独自跑，刚才那一记千鸟的消耗还可以靠步伐遮住。但追人要不断提速，树木又不肯像赛场地面那样平直。每跳一次，我都能感觉到手臂深处残留的刺麻。沙球被穿透时，身体向前冲的力量全压在同一只手上；现在那只手已经不能像起跑前那样轻松伸开。
我爱罗没有自己跑。他的体重压在同伴身上，让他们每次落地都必须重新找稳。手鞠回头看过一眼，随后把目光收回去。她没有停。勘九郎却在下一处树枝上放慢了脚步。
他们要留下人挡我。
我爱罗的血还留在手背上，已经开始发黏。赛场里他被我击中之后的声音，和现在他靠在同伴身上的样子，始终对不上。我越追近，那种不对劲越清楚。他不是普通地输了这一回合，也不是准备按考试的规矩认输。
勘九郎停在我面前。背上的东西跟着晃了一下，他挡住我通往前方的路。再往前，手鞠带着我爱罗从枝间离开，很快只剩下动荡的树叶。
“让开。”我说。
他没有照做。我向侧面移，他也调整站位。背后的包裹沉沉地压在肩上，手已经摆到可以取下它的位置。他所要做的并不复杂：只要把我拖在这里，我爱罗就能走远。
他背着的包裹长而沉，手已伸向它。若我直接从旁边越过，便会把后背留给他。前方的脚步声越来越轻，我重新压低重心。
树叶在身侧轻响。另一道人影落下，挡在我和勘九郎之间。
是志乃。
他的目光先落到勘九郎身上，再朝我这边略微偏了一下。我认得他，赛前的对阵名单也把他们排在一起。勘九郎的脸色变了，身子往后一沉。
志乃让我继续追。他说，正式赛上勘九郎弃了权，他们之间还欠一场。他的语气仍和平常一样平稳，站的位置却没有给勘九郎绕行的机会。直到这时，我才知道他们的比赛根本没有打起来。
志乃和勘九郎相对，挡在我面前的路空了出来。
我看了他一眼，没有再说话。
勘九郎刚要越过他，志乃便往前移了一步。两人的距离缩短，我从旁边穿过去。背后传来东西落地的重响，还有细碎得几乎听不清的声响。我没有回头去看他们谁先出手。
前面的枝叶还在摇动。
我追着那点动静往林子深处去。千鸟贯穿砂球时伸出的那截怪异手臂仍在眼前。速度突破过我爱罗的沙；下一次，他未必还会给我同样的空隙。
脚下的树枝忽然一沉。我伏低身子，借反弹向前跃。下一棵树后，手鞠的身影重新出现。她正扶着我爱罗停下，回头看我的方向。她面前的沙子比刚才多了，沿着树根向四周漫开。
我落在离他们不远的枝上。
手鞠要继续带人走，就得从我能看见的那段林地经过。脚下细沙从树皮缝里流过，明明附近并没有沙地。它们往我爱罗身边靠，越来越密。我将重心放低，准备他像赛场上那样先以沙墙封住来路。
我爱罗慢慢抬起头。他推开手鞠，自己站住。她向他伸出的手停在半空，随后退到一边。先前他连赶路都要靠人扶，眼下却仿佛忘了伤口，只剩目光追着我。
我想起修行时他曾来找过我。卡卡西当时也在，他问我为什么想要力量。那不是随口关心一个对手的修行，他的眼睛停在我身上，像已经替我们决定了下一场交锋。临走时，他把我叫作自己的猎物。现在这个称呼又回到耳边。赛场上由砂忍同伴架着离去的人，此刻亲手推开了同伴，站在我面前。
在赛场里，他藏进球中，连表情都不让我看见。现在那张脸露出来了，我却宁可他还隔着那层硬壳。沙贴着他的身体攀爬，起伏的形状不像铠甲，也不像普通的防御。他的眼睛落在我身上，周围的空气仿佛跟着压低了一层。
那团沙还在我爱罗身上移动，他的身体也跟着变了姿势。先是手臂，再是脸的一侧，轮廓被沙扭成赛场破口里曾伸出的形状。我看见过那只手抓住我的一瞬；如今它不再隔在球里，而是在我爱罗身上继续生长。
我把沾过血的手抬到身前，重新估量我们之间的距离。
这一次，站在我面前的东西，已经不是赛场上那个砂球。
