第三十一章 两年半以后
任务大厅的窗台上摆着一只裂了口的墨瓶。记录员把沙隐来往的空白表格压在它下面，嫌风总把纸吹到地上。我站在桌前等他盖完章，门口忽然有人喊了一声：“卡卡西老师还在迟到吗？”
那句话从身后过来，比脚步快。我没有回头，先看见记录员的笔在纸上停住。鸣人从门槛跨进来，肩上背着比从前大一圈的包，披着的橙黑外衣沾了路上的灰。自来也跟在后面，手里拿着两张归程文书，正被值班忍者催着补签一处日期。
鸣人也看见了我。他脚下那一步本来朝登记台，忽然转向这边，几乎把身后的自来也挤回门外。
“佐助！”
“声音还是那么大。”
“你那张脸也没变。”他走近了些，眼睛落到我腰侧的短刀上，“这个倒变了。卡卡西老师把刀教给你了？”
“教到我能在大厅里不拔刀。”
鸣人伸手比了比刀鞘的长度，没碰。我想起终结之谷那天他攥住我脚踝的手，眼前这双手指关节粗了，掌心新旧茧叠在一起。他也在打量我，视线从护额到刀柄，再到衣领内侧遮住咒印的位置。两年半没见，我们都没有马上问对方过得怎么样。
“小樱呢？”他先开口，“她的医疗训练怎么样？还有卡卡西老师，眼睛那边没出问题吧？”
“小樱在医院值班。卡卡西大概正找地方看书。”
“你就会说这种！”鸣人向登记台一指，“我才进门，他连任务都给我排上了？”
记录员说归村报到必须先做完，今天还没有给他派任务。自来也把归程文书交上去，顺手拍鸣人后脑勺，叫他把行李放下再吵。鸣人没躲，反过来催自来也赶快签完。自来也看向我，问卡卡西是否还在教我用刀。我点头，他便没再问两年间的详情。他带鸣人走到这里，接下来的路得鸣人自己报到。
我那份交通线复核申请盖好了章。鸣人低头瞥见“音忍旧路”四个字，脸色收起一点笑意。“你还在查他们？”
“一条没走完的线。”我把纸折起来，“你先去见纲手。”
“等会儿见。”他说得很肯定，仿佛两年半前只是我们刚从相邻的病房出来。
※
他果然没等到晚上。午后训练场的木桩旁，卡卡西用粉线划出一块场地，边界比我当年练木刀的圆大得多，地上却仍没有能直线冲到底的路。小樱从医院赶来，袖口还带着消毒药味，鸣人一见她便抢着说自己在外面学了什么。她听了两句，把他的手拉到眼前看旧伤，问自来也是不是又让他练到忘记吃饭。
鸣人正要说没有，肚子却在旁边响了一声。小樱把带来的饭团扔给他，自己坐到木桩边拆工具卷。她的动作比从前利落，不用别人告诉她哪个扣子该先松。鸣人问她是不是已经能独自接医疗任务，她说能做自己训练许可内的事，遇到更重的伤也会叫前辈。她又问我前几天那次封印班复查怎样，我说第一状态退出后出刀比上次稳。她叫我把记录拿去给森井看，不能只告诉她一句“稳了”。鸣人咬着饭团在我们之间看，问木叶这两年是不是每个人都学会了用病历说话。我说至少有人学会了先吃饭再打架。他不肯承认自己饿，三口就把饭团吃完，还问有没有第二个。
小樱没有把另一个立刻给他。她先拿起木刀，往粉圈边缘一放，告诉卡卡西自己今天也想看看两人怎样变了。她不是过去站在场外只为给谁加油的人，手上缠着细绷带，显然刚做完长时间的医疗练习。卡卡西说这场只看十招，小樱便点头退到线外，主动把刚才鸣人踩歪的木桩扶正。我看见鸣人也看了她一眼，嘴里的玩笑暂时收了回去。
“先试十招。”卡卡西说，“要分输赢，等你们都把归村检查做完。”
鸣人不服：“十招够他看清我吗？”
“够我看你会不会踩线。”我说。
小樱退到边缘，卡卡西举手。我用的是封刃训练刀，刀鞘与实战刀同重。鸣人双手空着，站得比以前稳，左脚却仍微微在前，像随时要往我这里扑。我开三勾玉，从他的肩看向脚。卡卡西的手落下，鸣人没有冲，先扔出两枚手里剑。我抬刀背拨开，脚跟向右转，刀尖贴着他伸来的手臂外侧送过去。
他退的方向正是我预留的空处。那是第一招，我以为能逼他在第二招跳出粉线，结果他踩住地面，另一只脚从半步外切入，手掌从刀背下方擦过。我收刀保住腕口，他的分身已从我右侧出现。看清本体在哪儿很容易；让身体在刀回到胸前时跟上，却得真正挪动脚。
我没往分身身上砍。短步从两者间的窄空穿过去，刀鞘向后横扫。分身被打散，本体跃起，用脚尖点在我刚空出的肩侧。我避开大半，外衣仍被碰出一道灰。卡卡西数到三，鸣人在落地时冲我咧嘴。
“你原来会往后走了。”
“你原来会先想下一步了。”
他笑得更大，掌心忽然聚起旋转的查克拉。小樱向前踏了一步，卡卡西的声音已先到了：“不用那个。”鸣人立刻散掉术，却趁我看他掌心的半息，把一枚分身送到左边。那个分身没有进攻，只挡住我看本体后脚的角度。我凭刀尖反光判断他斜进的方向，雷遁沿封刃短短闪了一下，停在他袖前。与此同时，他的手掌贴到我握刀前臂，力道收住。
卡卡西叫停。十招还没数完，鸣人先说：“我碰到了。”
“我的刀也到了。”
“你那不是没刺下来吗？”
“你也没把我摔出去。”
卡卡西懒得替我们算。他让鸣人把手从我前臂拿开，检查封刃有没有被雷遁损坏。小樱蹲下看场地左侧粉线，指出鸣人的分身把线踩糊了，真要算越界得重来。鸣人说分身的脚不能算他的脚，小樱问若分身踩中陷阱是不是也不算他闯祸。卡卡西把刀递回我，终于笑了一声。
我关掉写轮眼。鸣人的呼吸比过去均匀，眼下却还有远路赶回的疲色。他刚才没拿出真正的术，我也没有打开咒印。十招能看见的是彼此现在会如何抢位置；谁能在生死场上撑得更久，场上没人敢凭这点粉线断定。
小樱去取水，卡卡西被登记员叫走核任务。我从腰侧取下训练刀鞘，发现木边有一小处被鸣人的手掌压出浅痕。那一下他若再加力，我会先失去握刀位置；我若让雷遁沿刃多走半寸，他也得付出一条手臂。两个人都停在那一寸前，和两年半前在山谷里完全不同。那时谁先收手，谁就可能被另一人拖进水里。
鸣人蹲下替我扶住松动的木桩，问卡卡西这些年是不是总让我们在粉圈里打。我说最初圈小得只够站两个人，今天这块场地已经算照顾他。他指着我刚才踩出的短弧，说我的步法像在躲开一条看不见的沟。我解释卡卡西总逼我在出刀前留退路，他立刻说那位老师早年带他们爬树时也这样：只给一道线，等他们自己发现哪里会掉下去。
“我在外面练分身，”他说，“自来也老师把三个卷轴扔在不同地方，叫我同时去拿。我第一次把分身全派出去，自己站着看，结果卷轴被别人拿走了。”
“谁？”
“自来也老师。他就站在我背后。”鸣人不大愿意承认，“后来我自己跑得更快了，分身也不能只会替我冲。”
他讲的是一个失败，不是把这两年半里学会的术一口气报给我听。我把木桩底部的楔子重新踩紧。鸣人的手还扶着另一侧，我们一起松开，它终于没有再摇。他并不知道我在封印班练习开关咒印时曾把靶子劈偏半尺；我也不知道他在自来也身边还有多少次像这卷轴一样的失手。场上刚才的十招，比任何自夸都更可信。
鸣人坐到木桩上，问起我前几个月一件护送事。他从任务公开摘要里看到我放跑一名敌方探子，护住了一个掌握音忍路线的证人。
“人跑了，”他说，“可要是他把我们要转移证人的时间带回去呢？”
“他看见的是假车。”我把刀放在膝上，“真车在另一条路。追他会让守门的人少一个。”
“你事先知道是假车。”
“知道。所以我守门。”
“若你不知道呢？”鸣人弯腰捡起一粒石子，在手心滚了滚，“我可能会追上去，把人和消息都拦住。”
“然后证人身边只剩一名中忍。那天追兵有两拨。”
他没有立刻顶回来。我也没用事后结果替当时的选择证明一切。鸣人向来受不了把某个人丢在风险里，可他会先跑向谁，是他自己得作的判断。我们在终结之谷的那一次选择没有让这种分歧消失。
“我爱罗现在是风影。”鸣人说。他从自来也那里早知道这件事，说起时仍有一点得意，“你见过他最近是什么样吗？”
“只看过砂隐送来的文书。”
“那等有机会我介绍你们好好说话。”他把石子弹出，落在粉线外，“他以前被所有人怕，现在站到前面去了。”
卡卡西核完任务回来，手里的纸还没折起。小樱把水送来，还没喝上一口，传令忍者就跑进场地。砂隐急报的封条在他手里被风吹得发响。他向卡卡西说明递送等级，又把同样的简讯给我们看：砂隐风影在村内遭晓袭击后被掳，砂隐请求木叶支援，具体敌数和追踪方向待核。
我把那几行字重新看了一遍。它没有写我爱罗受了什么伤，也没有写晓往哪条路撤。鸣人显然想问得更细，张口时却先把纸角压住，免得风掀过去。他读到“风影”二字，指腹便停在那儿。
“现在能知道的就这些。”卡卡西接过简讯，问传令忍者后续报告由谁送。对方说砂隐已经派出第二拨信鹰，要等边境驿站接力。我们即刻赶去，也得先确认该带什么人、怎样与砂隐队伍会合。鸣人从前听见有人被抓，只怕会直接翻过围墙；现在他虽然已经抬脚，还是站住把每一行都读完。
“你知道路吗？”我问。我不想再听他只凭一口气冲出去。
“到砂隐的路知道。”他说，“追晓得靠现场的人。到时候我会问清楚。”
他既想救我爱罗，也没有假装自己知道一张没到手的地图。我想起他刚回来时先问小樱和卡卡西，忽然明白这两年半给他的东西不止是跑得快。至于这些变化能不能在真正的敌人面前管用，很快就会有人验证。
鸣人把水壶交回小樱。他脸上刚才试招时的笑意全收了，“我去。”
“任务由纲手大人分派。”卡卡西说。
“我现在去找她。”鸣人已朝出口走，走两步又回身看我，“你也来？”
“我提交申请。”我收刀入鞘。粉线间还留着我们各自的脚印，谁的路会被派往砂隐，还得等下一张任务单。鸣人先跑了出去，没有替我答应，也没有停下来等我。小樱跟在他身后，边跑边检查工具卷的绳扣。她回头叫我别忘了取自己那份申请，我才发现它还压在木桩旁。我把纸拿起，确认姓名和任务编号都在，再穿过同一扇门，向火影楼去。两年半前我离村时，任何纸都留不住我的脚步；这次它至少能说明我要往哪里去。
