第三十二章 砂的消息
火影楼的任务室门外挤着三拨人。砂隐信鹰带来的纸还在传递，没人愿意在上面多按一会儿，仿佛只要交得够快，风影也能早一刻回来。鸣人站在最前面，自来也隔着人群问他是否听清“待核”两个字。他说听清了，却仍盯住纲手桌上那张砂隐地图。
我在他后面等。卡卡西已在桌边，小樱把医疗工具卷放到脚旁。纲手看完第二封急报，说砂隐确认袭击者至少两人，晓的追踪方向向西，现场忍者正组织搜索。鸣人问我爱罗是否还活着，纲手没有替砂隐作保证。
“你们去。”她点了鸣人、小樱、卡卡西，又安排边境接应队和通讯人员，“鸣人熟悉我爱罗，你能跟砂隐的人说话。小樱负责医疗和毒物判断。卡卡西带队，路上不要被焦急拖散。”
鸣人立刻领命。我的申请压在她手边，她翻了一页，指向另一个盖有音忍旧线编号的文件夹。
“佐助，留在木叶。”
“砂隐缺追击人手。”
“木叶也缺。”纲手将文件夹推给我，“你负责的交通线昨夜又有人沿保护点外围探路。我们若把熟悉线路的人全派去砂隐，证人和据点坐标会一起暴露。”
我看见卡卡西的目光移过来，没有替我答复。终结之谷回来以后，他教我用刀，也教我在任务单上读目标。可一张纸上写的另一条线不会让砂隐那边少掉一个被掳的人。
“派其他人守证人。我能去追晓。”
“川濑航的转移路径，只有当前小组知道全部交点。”纲手说，“你知道哪两处是假出口，也知道哪一段被旧地形图抹去。这个判断不能在半天里交给刚接任务的人。”
我收住继续争辩的话。鸣人看了看我，又看纲手，终于没有用“让他也去”替我求情。他先问出发时间，再向我说：“我到现场会带回我爱罗。”
“带回实际情报。”我说。
“两个都带。”他背起包，声音很硬。那是他自己定下的事。
小樱临走前确认木叶医院能否接应砂隐可能送来的伤员。纲手说已通知值班。她转向我：“你碰到据点的人，别因为我留你在这里，就一个人往里冲。”
“我会等授权。”我说。
她看着我的刀，像要判断这句话有没有让她放心，最后只点了点头。我们从同一条走廊下楼。鸣人在台阶底部等小樱系好工具卷，朝我举了一下手。我也举手，没把昨天下午那场试招留下的问题追问到此刻。
※
川濑的保护点不在村里。他先前遭过恐吓，转移路线每次只让当班人员掌握一段。我到东侧林道与换班忍者交接，核的是沿线脚印和驿站递信次数，不见川濑本人。卡卡西临走把音忍旧路的残图留下，图上有一条被墨涂掉的排水沟，和当年缴获的音忍信使据点编号同向。我沿沟走了一小段，发现泥里有细铁丝拖过的槽。
我蹲下来，用刀背拨开湿叶。铁丝一端缠在树根，另一端通向路边一块不起眼的石头。有人在这里试过挂示警器，却拆得匆忙，没把痕迹擦净。若我们按原路护送，石头被碰翻，对方就会知道车队到过。布置它的人可能还在附近。
我没有沿铁丝追到底，先朝后方打出约定的短哨。护送车改走备用窄道，留在我身边的两名忍者分开看住树冠与坡下。下一刻，坡顶一枚苦无朝车原来的位置飞来，钉进空路。对方在试我们是否会按声音回头。
三勾玉打开时，我看见树影里一截衣角。那人从右侧树上落下，想踩过我们刚撤走的车辙。我提刀贴近，第一步只切他要落脚的枝，他不得不在半空换势；第二步刀背击中手腕，苦无脱手。他右臂衣袖下藏着一只小卷轴，伸手要扯，我以雷遁附刃划断绑带。卷轴落地，他却趁我让开封条时踢翻泥土，转身跳向沟里。
“追吗？”同伴问。
车已离开我们视线，却还没有通过下一处山口。若他看见真路线，即便捉住他也太晚。我让一人循高处跟踪，自己和另一人先去封山口。沟里的探子果然没有一直逃，绕了半圈又朝车可能走的方向折返。我们从交叉口迎住他，他看见路被堵，扔出三枚烟丸。我没有追着烟中心砍，只站到两条出口中间。刀背连续敲开一枚苦无，他的脚刚踏上右边湿石，石面一滑，我顺势压住他的肩。
绑好他时，我发现卷轴只有一角沾墨。回据点封好外皮、请两名见证者在场后，里面展开的是一小片地形残页：排水沟下方的门闩方向、两处换气井，还有标注为“旧仓”的密室。它没有川濑的名字，也没有砂隐的字。对方为何带着它沿保护点试路，尚需问讯与比对。我把物证编号记在报告上，亲手将封口交给保全人员，没去碰那些仍在独立保全组里的族产材料。
回村后那名探子没有说出据点里有谁。他承认残图是从旧交通线上拿的，却把每一次送信都推给一个不知姓名的接头人。审讯忍者让我在旁核他所指的道路。我认出他故意将两段山沟说反：若照他的方向去找，队伍会走进没有出口的断坡。我在地图上画出那条真正有排水痕的路，请他再说一次。他的眼睛往门口闪了一下，仍坚持前一种说法。
“你知道我们能到现场查。”我说。
“那你去。”他把手腕靠回桌面，像是等着看我会不会被这句话激出去。
我没有答应。他能误导一张地图，不能让我把刚护住的证人丢在另一边。审讯忍者另记下他的两次说法，安排专队勘路；这比从他嘴里逼出一个很可能编出来的名字有用。我离开房间时，他还在盯着门缝，或许以为我会折回来。门关上以后，他的目光就与我没关系了。
回保护点的那段山路又下雨。车队在临时歇脚处停了半刻，川濑没有出面，只让看守送来一张写着到达时刻的回执。回执上的印是当班护送忍者盖的，不代表他愿意谈当年原件。我把它与探子残图的取获时刻分开装好。那条旧案线总会使人想把每一片纸拼到同一个答案上，眼下它们至少证明一件具体的事：有人仍想摸到被保护的人。
到傍晚，我才收到砂隐方向第一段通讯。井野在任务室值班，和第十班的另一名忍者核对收发时间。她看我进来，先指向表上两处空白：“这段是信鹰还没到，不是砂隐失联。别把空白写成坏消息。”
“我没有写。”
“你的笔已经举起来了。”
我把笔放下。她把发信时刻、边境驿站到达时刻分别标在两列，告诉我目前只能确认卡卡西小队已经进入砂隐接应范围，追踪现场的回报还在路上。她自己的感知没有跨越整片沙漠，通讯纸也不能补足一个未到场者的眼睛。
“你这边呢？”她问。
“抓了个沿保护线探路的人。残图指向旧仓。”
“川濑没事？”
“保护队换了路线。今夜再查一次。”
她用笔敲了一下桌沿：“别把一张残图当成所有人都撤走的证明。”
我点头，拿回自己的报告。她还要核下一批砂隐时刻，没有跟我出门。这比让她为了我手里一张图中断本职更像我们这些年合作的样子。
※
几天后，我从音忍交通线复核回来，靴底全是山沟里的黑泥。任务大厅有一张新盖的正式报告。纲手批准我阅见的部分写得很清楚：木叶与砂隐队伍合力追回我爱罗；千代以救治之术换回他的生命，自己死去；敌方两名晓成员的追击和交手另有现场报告，暂未向无关任务小组公开。
报告附着一份砂隐回函，感谢木叶出队协助，并请求继续交换晓袭击路线的情报。另一栏列的是我这几日守护交通线的结果：一名探子被拘、一张旧仓残图已封存、川濑护送点没被找到。两份文件并排放在任务桌上，我能看见各自的签名和时间。它们在同一周发生，却没有一份可以替另一份填上缺失的战斗经过。记录员问我是否要调阅砂隐那份医疗附件，我问权限。他说只开放给这次救援医疗队和纲手，便把申请页收了回去。我没有拿自己的宇智波旧案调查作理由去要一份风影病历。
小樱回来后交给医院的公开部分也只写用药风险和后续照护建议。她在走廊上遇见我，见我盯着报告，先问我们守的证人是否平安。我说平安，问她一路是否受伤。她抬起左手给我看一处已经包好的划口，说这是现场救人时蹭到的，真正要紧的是砂隐伤员后续得有人盯着。她没把千代的选择拿来替自己赢得什么，我也没有叫她把未经公开的细节讲给我听。她带着医疗包走向楼上，脚步快得像还没从砂地里慢下来。
我把千代的名字读了两遍。她是谁，怎样站在我爱罗身边，我没见过。报告里明确写了她的死，也写了我爱罗已能开口回应。那些字不是一场我在远方也参与过的战斗。我只在任务结束栏签了阅见时间，不能把没看的过程补成自己知道的刀光。
鸣人比下一批信鹰晚回村。他到我家附近的河堤时已近黄昏，小樱和卡卡西去了医院交报告。他站在堤岸上看水，起初没听见我走来。我把随身的水壶递过去，他喝了一口，才说千代救人的时候，所有人都知道她没有办法再跟他们回去。
他用脚尖把一块小石头从坡顶推下去。石头滚到水边，没有落进去，被一根草茎拦住。鸣人盯着它，告诉我砂隐的村民最初并不相信我爱罗能当风影，有的人甚至不敢正眼看他。可当他被晓带走，村门口挤满了等消息的人。鸣人说自己看见那些人时很生气，既气晓，也气有人曾让同一个人在他们中间活得像个敌人。他说得断断续续，却没有向我要求赞同。我只问我爱罗醒后是否认出了他。鸣人点头，说那家伙先问身边的人有没有受伤，自己坐起来还要人扶。讲到这里，他终于把眼睛从水面移开，脸上有一点疲倦，也有一股他自己才明白的高兴。
“我爱罗醒了。”他低头把水壶盖拧紧，“他看着我们，像先要确认砂隐的人是不是还在。”
“报告写他回村了。”
“写得太短。”鸣人把水壶还我，“砂隐有很多人去接他。他以前不信有人会那样等。”
我没有问他怎样打赢晓，也没用一句“任务完成”盖过千代的名字。等他自己把看见的东西讲完，我告诉他木叶这边抓到探路人，旧据点的门可能还在使用。鸣人问我会不会进去。我说要等纲手批准，先把陷阱图核完。
“这回换你留在这边。”他说。
“你回来了，我还在。”
他看向我，像听出了这句话里不止一项任务。我从他手里接过空了大半的水壶，沿堤往村里走。鸣人跟上来，问下次试招可不可以不用十招限制。我说先把他的砂隐报告交齐。他抱怨我和卡卡西一样，脚下却走得比刚归村那天慢，肯把眼前这段路走完。
