第一章 第七班
红色的光墙将十尾圈在里面。那东西被一重重巨大的门压住，仍在挣动，地面随着它的动作起伏。刚落地，靴底便踏进一道裂缝。我稳住身体。和我一同落地的只有重吾。
这里比远处看见的还要乱。岩块散在联军脚边，结界四角各有一位火影守着。十尾的头被压得抬不起来，吼声却能穿过光墙。再往前，鸣人正站在小樱身旁。小樱抬起头，看见了我。
她的手还留着替鸣人治疗时的姿势，一时没有放下。鸣人倒先开口，像我只是比约好的时间晚到了一会儿。他问我怎么现在才来。我看向他的脸，伤痕和疲惫都在，却还有力气用那种语气说话。
“路上有些事。”
我没有在这里解释历代火影的谈话。眼前的十尾比那段话急得多，而且围过来的视线已经变了。井野朝前迈步，被身旁的人拦住；牙直接问我来做什么。小樱也问了同一句，声音比牙低，却听得更清楚。
我认得这些脸。中忍考试时，大家曾在同一座塔里等待下一场对战。如今他们看我的眼神，既不像看刚回来的同伴，也不像看一个陌生的援兵。这种戒备有理由。我离开过木叶，向村子的人动过手；我曾经亲口说要毁掉它。无论我在木叶地下听到了什么，这些事都没有因为我落到他们面前而消失。
他们不知道我在木叶问了什么，只认得我此前做过的事。重吾站在我侧后方，没有向任何人解释。我也不打算逐个说服他们。十尾还在结界里挣动，我说出决定，随后便要在战场上照它行动。
“我决定保护木叶。”我说。
牙的眉头皱得更紧。我没有等他发问。
“然后，我会成为火影。”
附近静了一下，随即响起几声几乎同时的反问。牙说叛忍哪能这样回来争火影；鹿丸看着我，说不知道我经历了什么，但这件事没那么简单。志乃问，过去做过的事是不是以为别人会忘记。
他们说的都不是空话。我也没有要他们忘记。若只是让原来那套决定一切的人继续站在上面，换一个戴护额的人，鼬最后守住的东西仍会被同样的做法耗尽。历代火影说过他们各自建村和守村的理由；我听见了，也看见了他们留下的结果。我要改变它。现在说给他们听的，只是我已作出的决定。
“我知道你们不会接受。”我说，“但我会成为火影，改变这个村子。”
鸣人一直没有插嘴。他向我走过来，停在可以并肩的位置，才说火影会是他。那句话不是对旁边的人表态，而是冲我来的。我侧过头看他。他的眼睛盯着我，脸上没有刚才那种抱怨迟到的神情。
他仍然要走他的路，我也不会因为他先站在这里，就收回我的话。
结界另一端传来柱间的声音。他让我们若要谈火影，先处理眼前的十尾。那语气带着一点不耐，倒让附近几个人从惊愕里回过神。十尾又撞了一下头顶的门，红光在四角一齐绷紧。
鸣人活动了一下手臂，回头叫小樱休息。他身上的查克拉正在恢复，似乎还记得她刚才替他治疗。小樱的脸沉下来，向前一步站到我们旁边。她说自己也是第七班的一员，不需要我们把她留在后面。
我看向她。小樱额前的发丝被风吹乱，袖口有血和尘土，目光却不再追着我和鸣人背影走。以前出村执行任务时，她常先问谁需要帮助；这一次，她已经选好了自己的位置。鸣人咧嘴笑起来，叫出了“第七班”三个字。
同一个名字，隔了许多年再听见，还是能使我想起卡卡西拿着铃铛站在训练场的样子。现在卡卡西不在这里，站在我两侧的人也不再是当时的下忍。我没有说自己回来了。结界里的十尾正要再次抬头，我们三人同时转向了它。
我能看见小樱手臂上的伤，也看见鸣人说笑间仍在调整呼吸。他们已经在这里打了很久。此前战场发生过什么，我只能从脚下破裂的地面和联军身上的伤判断一部分；我来得太晚，连他们为何会把力量耗到这种程度都没有亲眼见过。既然来了，便先把接下来的战斗接住。
十尾张开嘴。光在它口中聚拢，迅速胀成一团，颜色压得四面的红墙都显得暗了。四位火影没有撤开。尾兽玉撞进结界时，脚下猛地一震，红墙向外弯出弧度。我们这边的忍者纷纷压低身体。那团光在墙内冲向上方，顶开结界的高处，爆声从天上落下来。碎风裹着灰，掠过我脸侧。
等声浪过去，十尾仍被门压着。柱间的木分身到了光墙附近，数处入口随之打开。他们招呼联军进去。原先被困在阵内的庞大身体忽然鼓起许多疙瘩，一块块脱落，在地上伸出肢体，变成形状各异的分裂体。它们挡在本体前面，也朝入口挤来。
鸣人先冲，我从另一侧跟上。迎面的分裂体抬臂横扫，利爪带起一排碎石。我从它手臂下掠过，斩断伸来的尖刺。它倒下去时，后面还有三只。我的视线越过它们，能看到本体的轮廓；只要这些东西不断从十尾身上生出来，单靠逐个击倒，路就不会打开。
身旁有风声，鸣人的影分身从我头顶跃过，把另一只分裂体撞开。我借那处空隙向前，没有等他。我们过去也这样抢过先手，只是那时前面站着卡卡西，或一个比我们强得多的敌人。现在身后是整支联军。我的每一步，都有人从我打出的缝隙里跟上。
分裂体不是普通的敌人。刚才被我斩开的那只没有躲避要害，也没因同类倒在面前而迟疑。它们只会往前填，将我们从本体旁边挤开。我试着从两只之间穿过去，一根刺从看不见的角度伸来，擦着剑锋滑过。还没等我将它砍断，小樱已迎上了另一边扑来的怪物。
一只分裂体迎面扑向小樱。她伸手抵住它，额头浮出菱形的印记。刚才她还在替鸣人治疗，此刻却正面挡住了那只怪物。她的拳头送出，那个庞大的身体被击得向后飞，接连撞倒同类。
我停住半步。鸣人也回头了。小樱从我们之间越过去，跃到那群东西上方，一拳砸下。地面裂成大片，碎石带着分裂体一同掀起。冲击传到脚底，连我站的地方都在摇。她落在前方，烟尘从脚边扩开，给我们打开了比刚才宽得多的一条路。
鸣人的惊叫几乎被爆声盖住。我看着尘土中的小樱，忍不住弯了一下嘴角。她回头，像是终于等我们看见这一击。那些倒下的分裂体却没有全停住，一道阴影从她背后压过来。
裂开的地面一直延伸到我脚边。那不是借敌人的力气造成的坍塌，小樱落下那一拳时，我看得清楚。她站在碎石中央，刚才需要我们替她挡住的距离，此刻被她自己打成了空地。她不必回头问我们能否跟上；我和鸣人已经沿着她打开的路赶了过去。
鸣人已将风遁螺旋手里剑掷出。我同时将黑炎落到那只扑近的分裂体上。旋转的风与火先后击中，逼得它偏离小樱，撞进后方的同类。小樱转身时，危险已经被压下去。我和鸣人落到她两侧，三人的背朝着不同方向。
“我也出了手。”鸣人说。
小樱向他看了一眼。我让鸣人把注意力放回敌人身上。他还想争，我已听见小樱说，若我们总在这里计较谁出了力，她也可以去争那个火影。鸣人瞪大眼。她没有避开他的视线，拳头仍朝着逼来的分裂体。
我没有接话。四周的敌人没有停下，结界中的十尾也还活着；现在争论谁有资格站在最前面，没有谁会赢。小樱的话却说得很稳，她站的位置也没有退回我们身后。不过，小樱说那句话时，鸣人和我都没有把她排除在外。
※
战线往前推了一段，又被更大的分裂体堵住。不同方向接连响起同期的喊声，我在移动中只看得到近处：牙带着赤丸冲过一道缺口，鹿丸的影子从碎石间伸出，替身后的人争出片刻。各队都在找自己的通路，没有人停下来等第七班先走。
上空墨色的鸟被尖刺击散。佐井从坠落的墨迹里滑下来，被鸣人的查克拉手臂接住。他看向十尾本体，指出中间这段距离过不去：高大的分裂体堵着路，我们得有办法越过它们、挡住攻击；后方的伤员也在增多。
佐井曾自称第七班的一员。现在他也确实在这条战线上，从空中试探了到十尾本体的路。他落地后没来得及多说，便指向那些正在变大的分裂体。佐井的判断没有错：从地上冲，我们会被拖在这里；从空中走，尖刺又足以把人射下来。再迟一些，后面医治伤者的人也会被逼进战圈。
我抬头估量前方。几只分裂体肩背相挤，尖刺从它们身上排成一面墙。再往后，十尾仍困在明神门下，却在不断造出这些东西。向本体投一支箭，沿途就会被耗掉。先有路，攻击才有落点。
鸣人向我看过来。他已经咬破手指。小樱也抬起了手。我拔出苦无划开指尖，让血落在掌心。眼前这群分裂体需要有人劈开，通往本体的距离需要有人越过，倒在两侧的忍者需要有人救治。我们三人没有再分配谁该做哪件事，各自结印。
手掌同时按上地面。
烟雾轰然升起，宽过眼前那面尖刺墙。脚下的土地被什么庞然大物顶起。我站稳，看见青色的鳞片从烟里滑出；一旁传来蛤蟆的声音，另一侧有柔软的白色躯体展开。鸣人、小樱都已站到各自召来的伙伴身上。
十尾仍在前面。路从此刻开始。
