第十七章 交给你
鸣人站在前面，一只手向后伸着，像是要把我和小樱都拦在身后。
砂仍缠在树上。小樱没有动，我只能从她胸口细微的起伏判断她还活着。只隔着几棵树，却像隔了一整片树林。只要我爱罗抬手收紧那些砂，她连挣脱的机会都没有。
我爱罗已经动了，砂从地上卷来，逼得鸣人跃到一旁。鸣人躲开第一下，又借着树干反弹回去。小樱身上的砂却没有松开，反而沿着树干缓缓往里收。鸣人也看见了，猛地转过身。
我爱罗正看着他。那团砂攥住小樱，只要我爱罗还站着，她就无法脱身。
鸣人结印，身影从一个变成数个，从不同方向冲向我爱罗。
是影分身。
我在训练场和任务中见过他用。眼下，那些身影接连从树后和砂的空隙里钻出来，把我爱罗逼得不断转头。
我想跟上他的动作，写轮眼的视野却晃了一下。
咒印留下的痛还在，查克拉却像被掏空了。眼前的分身冲上去，有的被砂击散，有的又在更远处出现。每一团白烟散开，我都要重新找鸣人的本体。找得太久，便只看见他从我爱罗侧面一闪而过。
我慢慢挪到树后，借树干挡住一阵砂砾。鸣人还在进攻，我却只能用这点距离避开飞来的砂。刚才若没有他赶到，我恐怕连站在这里的机会都没有。
我爱罗的砂突然抬高。林中传来连续的撞击声，树冠摇动，断枝落得满地都是。鸣人的身影一下多起来，又被砂冲散。我却看见那团砂第一次显出跟不上他的样子。
我爱罗向后退了一步。
鸣人从上方扑下，拳头落进砂里。那层砂塌了，他也被弹开，重重撞在另一棵树上。我心口一紧；他却立刻翻身落地，再次结印。
小樱仍在树上。束缚她的砂没有停下，鸣人刚才的攻势还没能让它放松。我贴着树干站稳，找了一下他的本体位置。他又绕到我爱罗身后，借影分身掩护扑过去。砂猛地反卷，他不得不退开。
鸣人握着系有起爆符的苦无，借分身掩护绕到我爱罗身后。我爱罗挥臂去抓他，脚下却又有分身蹿出。鸣人趁着那一点空隙，将苦无刺进砂没有完全包住的地方。那一击的位置低得古怪，我还没来得及看清他怎么退开，爆响便从砂后传来。我爱罗的身体偏了一下，原先总能及时围住他的砂被炸开一块。
我听见鸣人在喘，离我这里都能听出来。他也没有多少余力了。小樱身上的砂还在收紧，这一下虽然伤到了我爱罗，却没能使他放开她。
“带她走。”我对鸣人说。
他偏过头，没听明白似的看着我。
我撑住树根，试着站起身。双腿终于有了些力气，颈侧却随着动作一阵刺痛。我把痛意压下去，盯着我爱罗：“我留在这里挡他。你把小樱带走。”
鸣人皱起眉。
我知道自己撑不了多久。刚才倒在砂下的人是我，眼下连稳定地结印都困难。可小樱被困在树上，鸣人还站得住。只要有一个人能带她离开，我就有理由再挡我爱罗一次。
“我不想再看见重要的人死在眼前。”
说出来以后，我才发觉声音哑得厉害。那一夜过后，我已经知道一个人再也见不到重要之人是什么滋味。后来在白的冰镜里，鸣人被千本逼得无路可退，我的身体先于思考冲了过去。此刻我连冲过去都办不到，只能把还能走的人往外推。
鸣人回头看了看小樱，又看向我。他的目光落在我撑着树根的手上。等他转回去时，我看见他开始结印。
鸣人的分身猛地多起来。
他们接连从不同方向跃下，有的拿着手里剑，有的迎面挥拳。白烟与砂土混在一起，逼得我爱罗不断挥动变形的手臂。小樱身上的砂还紧绷着，我隔着树枝看她，见那层砂没有继续往里收，才又转向战斗。
树林一下塞满橙色的身影。分身越过倒木，踩上树干，又从更高的枝头跳下来。它们被砂击散的速度依旧很快，可我爱罗每挥开一批，就有下一批从另一边接近。这样的数量绝不是靠方才那几次试探剩下的查克拉就能轻易维持的。我望着最前面的鸣人，第一次不知该怎样估算他还有多少力量。
我爱罗的身体再一次膨胀。砂从他的背后卷起，越过头顶，渐渐遮住了人的轮廓。鸣人的分身在它面前显得很小，却仍一个接一个冲上去。随后，更大的身影在林中出现，沉重的落地声把脚下的土都震松了。
我扶住树干。视线从小樱身上移开时，两道巨影已经撞在一处。风与砂掠过林间，几棵树接连倒下。我无法靠近，只能看见它们压过树冠的轮廓，听见鸣人的喊声从远处传来。
施过千鸟的手仍在发抖。我看着它，想起先前雷光在半途散掉的那一瞬。若还有一点力气，至少可以把小樱从树上接下来。可我爱罗的砂还在她身上，我连让它松动都做不到。
远处又是一阵撞击，紧接着有重物坠地。林中逐渐静了。砂尘还没有完全落下，小樱身上的砂却开始脱落，从她肩侧一片片滑下。
我赶到树下，伸手接住失去束缚的她。她没有醒，身体却不再被勒住，呼吸也比刚才平稳。跟来的小忍犬正好靠近，我把小樱交给它照看，确认没有砂重新缠上来，才朝鸣人的方向过去。
远处传来鸣人的声音。
这次比刚才近。他不是在喊我，声音低得几乎听不清。我沿着倒下的树往前走，每走一步都要避开散落的枝干。林间被撞出许多空处，原先遮住视线的树已经倒了不少。
我终于看见他们。
我爱罗倒在一边，身上的砂褪去许多。鸣人伏在地上，离他还有一段距离，仍在用手臂拖着身体往前挪。他的动作慢得厉害，每挪一下都像要把剩下的力气用尽。
“够了。”我赶到鸣人身旁。
他偏过头，先看我，又急着看向身后的树。我知道他要找谁。
“小樱已经没事了。”
鸣人停住。他呼吸急促，脸上沾满泥土和砂。我爱罗也没有力气再起身，只望着鸣人，像在听他说话。我站得够近，听见鸣人断续地说起要保护重要的人；我爱罗没有反驳，只把眼睛移开了一瞬。
我不明白我爱罗为什么这样看他。先前在赛场与林中，他每次盯住我，眼里都是只想再打下去的执拗。现在那股劲似乎被抽走了。鸣人说的话也许击中了什么，我却无法从我爱罗沉默的脸上替他给出答案。
手鞠和勘九郎赶来时，我先看向鸣人。他已经停下，仍没有从地上站起来。手鞠把我爱罗扶起，勘九郎警惕地看着我们。我没有再追。小樱靠在不远处的树下，鸣人连抬头都费力，眼前的我爱罗也几乎不能自己走路。
他们扶住我爱罗，带着他退进树林。枝叶遮住三人的身影，我留在鸣人旁边。
林子安静下来。
鸣人的头终于垂下。我弯腰扶他，他全身的重量几乎压到我肩上。我自己也站不稳，走出几步便得停一下。
我带他回到小樱身边。她仍没有醒，缠住她的砂已经全部散在树下。鸣人看见她，才不再挣着往我爱罗的方向看。我让他靠着倒木坐下；他的眼睛还追着小樱，直到确认她确实在那里，才闭上。
我看了看自己的手。靠它，我曾以为能在今天击败我爱罗。可最后站到我爱罗面前的人是鸣人。小樱能够脱困，也是因为他让那个对手失去了控制砂的力气。我抹去指缝里的砂，坐在他们旁边，没有再试着站起来。
※
葬礼那天，木叶下着雨。
回村后我才知道，三代火影死了。听见死讯时，先想到的却是赛场里那个被打断的比试：我爱罗的砂壳、看台上的混乱，还有裁判让我追出去时的声音。那些事发生的同时，村子在别处失去了火影。
雨落在黑色的衣服上，也落在排列整齐的墓前。人很多，却没有谁大声说话。我站在小樱和鸣人附近，看着众人依次上前。
鸣人今天难得安静。小樱低着头，衣袖贴在身侧。我们三个人身上的伤已经不妨碍走到这里，森林里的景象却没有因为走回来就散掉。
我抬眼望向火影的遗像。
曾经宣布考试开始的人、在村中偶尔能远远看见的人，如今只剩下一张照片。村子还会有新的任务，也总会有人把被毁的地方修起来；可今天站在雨里的人都知道，有一个人不会再回来。
我把视线收回。雨水沿着额发滴下，颈侧的咒印安静地藏在衣领里。鸣人站在身边，没有像往常那样同我争一句话。
我们一同向前走去。
