第十一章　草忍

第四十四演习场的铁门一直延伸到树林两侧。门后没有路，只有一棵接一棵的大树，树根从地里拱起，比人还高。鸣人隔着栅栏往里望，兴奋得像是马上要去野餐。

红豆让所有考生先听规则。我们各队会拿到一份卷轴，分成两种，必须在五天之内凑齐一对，带着三名队员赶到森林中央的塔。她说到这里，拿出一叠同意书，要每个人签名。里面会死人，主考官不承担责任。

鸣人还在冲她叫嚷，像是只要声音够大，就能把警告压过去。我看着门后的树冠。要在这种地方找到另一支队伍，再判断他们拿的是哪一种卷轴，光有胆量没有用。

一道寒光擦过鸣人的脸，钉进他身后的树干。他的声音停了。红豆掷出的苦无还在微微颤动，她已经到了鸣人面前，盯着他脸上的细伤，警告他别把森林当成玩笑。

一个戴草隐护额的考生走近，把苦无递还给红豆。那人长发遮住半张脸，舌尖从唇边一掠而过。红豆转过身，另一把苦无已经抵到对方脸旁。我看见那人仍在笑，目光却从红豆肩侧扫向我们。鸣人伸手擦过脸，血还沾在指尖。

鸣人摸了摸脸上的细小伤口，立刻又叫起来。我没有附和。红豆只是擦过他的脸，已经使他闭上了嘴。她所说的危险，等铁门打开就会落到我们自己身上。

签完名字，卷轴交到我们手里。小樱确认收好，鸣人催着开门。栅门升起时，林中的潮湿气味涌了出来。

隔着一段距离，其他入口的铁门也传来响动。队伍会从不同方向进林，起初还能用脚印和折断的草茎判断谁走过，越往里去，枝叶遮住的地方越多。小樱把卷轴压进衣服里，免得一跑就露出来。我又看了一眼刚才递还苦无的草忍；人群已经散开，长发与护额也隐进了另一处门后。

我们跨了进去。

没走多远，鸣人说要离开一下。小樱嫌他在这种时候还顾着那种事，我让他快去快回。等在原处也危险，我们站在树下，留意四周草叶的动静。

他回来得很快。

“走吧。”他说。

我先看见他脸，再看见那块擦伤的位置。刚才的血痕不见了，皮肤干净得连一条线都没有。他向我们靠近，脚下很轻，视线却始终落在小樱带着的卷轴上。

我从侧面出手。他抬臂格挡，比平时的鸣人利落得多。

“佐助！”小樱惊叫。

“他不是鸣人。”

对方不再装傻。烟雾散开，一个陌生考生退上树枝，仍盯着卷轴。他想从侧面掠向小樱，我先一步逼近，手里剑切断了他的路线。交手只有几下，他便带着伤离开，钻入树影。

我在附近找到了真正的鸣人。他被绳子绑着，脸上那道划痕还在。解开束缚以后，他总算能和我们重新会合。

我看着绳子勒过的地方，又看向小樱。假扮者离她和卷轴已经很近，若我迟疑一瞬，便有可能让对方得手。往后进入视线的人，即使长着同伴的脸，也不能直接放到身边来。

我提出暗号。内容故意编得很长，长到鸣人听了一半就开始抗议。他记不住才好；有人若为了骗过我们，把每个字都背下来，同样会露出破绽。小樱认真重复了一遍，鸣人还在要求换个短的。

风声骤然从上方压来。

树枝断裂，三个人分别跃开。落下的影子撞碎了我们方才站的地方，潮泥与木屑向四周飞散。我抓住近处一根枝条翻上去，已经看不见鸣人。小樱落在另一侧，抬头寻我。

“暗号。”我说。

她把那段绕口的句子一字不差地念完。我点头。又一个鸣人从树间窜出，停到我们面前，喘着气，也把暗号完整背了出来。他的声调学得很像，连脸上的伤都补了上去。

我本来还留着一丝可能：鸣人会不会真的听进去，一遍便记住了。可他刚才听到后半截时，分明已经插嘴要求重说。眼前的人却连那几处他嫌啰嗦的词都接得顺畅，仿佛事先在心里排过一遍。小樱向我看过来，嘴唇微张。我没等她开口，以免提醒对方再换一种说法。

我却已经动手。

那家伙愣住的瞬间，苦无逼到他面前。他闪开，抬起脸，眼睛里没有鸣人被冤枉时那股恼火，只有一种冷而专注的兴趣。

“鸣人不可能记住。”我说。

他笑了。那张借来的脸随着烟雾消失，露出先前在门边见过的草隐护额，以及垂到肩头的黑发。

我和小樱同时后退。

那人的目光移过来时，我的身体僵住了。眼前的树还在，叶片也还在晃动，可我像被什么压在原地，只看见他向我们靠近。刀刃穿进身体的景象突然清晰得过分。我知道那并没有发生，背后的寒意却无法因此消退。

小樱叫我的名字。我听见了，手却没有立刻抬起来。

我试着把视线从那人的眼睛挪到脚边。泥土里有方才断枝砸出的浅坑，坑边还留着自己的鞋印，一切都在原处。只是每当我准备出手，脑中先浮出的都是刀刃已经刺进来的结果。额角的汗滑到下颌，我没有力气伸手去擦。对方不过往前迈了一步，我的腿便想退，退路却也被想象中的蛇身堵住。

对方没有急于追击。他手里出现另一份卷轴，故意让我看清，然后张开嘴，把卷轴吞了进去。那动作让小樱退了一步。我盯着他的喉咙，再看向我们自己的卷轴。他拿着我们所缺的东西，却连争夺的机会也不给。

跑。

这个念头很明确。我的腿却还记得方才那一瞬间的恐惧。巨蛇从树干后破土而出，粗大的身体盘住树木，尾巴一甩便把我们立足的枝条打碎。小樱跃向另一边，我顺着断木落下，鞋底陷入湿土。

那草忍跟了过来。

我能看见他的方位，也能判断手里剑该从哪里掷出；可每一种应对之后，都有更糟的结果等着。小樱离我不远。鸣人还不知在什么地方。要是这一击逼他出手，我们三个都会死在这里。

“卷轴给你。”我取出了卷轴。

小樱猛地转头看我。

我避开她的目光。考试失败还可以重来，人死了便什么也没有。至少此刻我这样想。草忍望着我，像在等我把那只手再伸远一点。

我把卷轴抛了出去。一道橘色身影抢在草忍之前接住了它。

“你在干什么！”

鸣人站到了我们之间。衣服被树枝划开几处，脸上多了泥，却没有退开的意思。我还没把卷轴要回来，他的拳头已经打在我脸上。

脸颊猛地偏向一旁。我稳住身体，恼火地抬眼看他。他却先问我是不是被人冒充了。若我真是佐助，怎么会乖乖把卷轴交出去？

那句话比刚才的杀气更叫我难堪。

我叫他离开。他却反问，把卷轴给了对方，又怎么保证我们能活？草忍仍在笑，没有给出我盼着的那种保证。

巨蛇向鸣人攻去。他迎了上去，身上忽然涌出一股陌生的力量，动作和力量都与刚才不同。粗大的蛇身在树木间翻卷，他被逼开以后仍扑回来，硬是把逼近的蛇头打了回去。

另一阵风压迎面压下。我抬起头，蛇头正转向我，张开的嘴越来越近。脚下还没有动，鸣人已经横在我们之间。他迎住那道攻击，将我和小樱留在身后。

那是什么？

鸣人偏过脸，朝我看了一眼。

“没受伤吧，胆小鬼？”

他把我在村外说过的话，原封不动地还了回来。

脸上挨那一拳的地方仍在疼。我知道自己现在是什么样子。他就在眼前，明明承受着攻击，居然还有余力回头看我。我却连一句反驳也说不出来。

草忍看着鸣人，脸上的兴味变了。他贴近鸣人，手掌猛地按向鸣人的腹部。鸣人身体一僵，方才那股力量像被截断，整个人从高处坠落。

“鸣人！”

小樱跃过去接住了他，落地时被冲力带得后退。鸣人没有回应她的呼唤。

刚才那股力量消退得太快。我看着鸣人的手垂下去，若不是小樱从下面赶上，他已经摔在盘根交错的地面。她半跪着托住他，另一只手还在试他的呼吸。草忍没有去追他们，甚至没有多看一眼。他立在树旁，等我重新抬头。对手要的仍是我，这一点从他的视线里已经足够清楚。

草忍的视线又回到我身上。

我想起鸣人刚才的眼神。他不知道对手的底细，也看得出我们有多危险，却还是站到前面。平时吵着要赢我的人，刚才居然先为我挡下攻击。

我把手从卷轴旁移开。

刚才愿意交出去的东西，这一刻已经不可能再递给那个人。我把注意力重新集中到双眼。树枝、蛇身、草忍移动的轨迹在视野里逐渐分开。他的速度仍快得惊人，至少我能看到他将从哪里来。

手里剑从两侧交错飞出。他闪开第一枚，脚步却被后面拉紧的钢丝牵住。我跃上树干，借枝条转身，钢丝绕住他的身体和手臂，一圈接着一圈收紧。

“火遁·龙火之术！”

火焰沿着钢丝疾冲过去，照亮他脸上的笑。热浪打得我睁不开眼，树皮噼啪裂响。小樱护着鸣人退到更远处。我落下时仍盯着火光中央，不敢以为这一击已经结束。

钢丝绷在手指间，火沿着我拉出的直线往前走，连退到树后的空隙也被照亮。先前被巨蛇打碎的枝条在脚边着了火。我松开一端，踩着湿土退开，防备他突然从火的另一侧冲出。那个人没有挣扎的叫声；我听到的只有燃烧声，便知道还没到可以放松的时候。

那人从火里抬起头。被烧坏的面皮剥落，露出另一张苍白的脸。长发下的眼睛依旧紧紧追着我。

“不错。”他说。

我再掷出苦无。他已经脱开钢丝，距离近得连后退都来不及。我举臂挡在颈前，他却没有照我预想的方向出拳。那张脸向前伸来，仿佛颈骨根本没有尽头。

我听见他报出名字：大蛇丸。

他又说，若我想知道更多，便要活着通过这场考试。我还没问他到底想要什么，他手里的卷轴已燃起火。我刚才打算交出的那一份被烧成黑灰，落在地上。

他的牙齿刺入我的颈侧。

疼痛从皮肤下面猛地散开，向肩、胸口、背脊延伸。我想把他推开，手指却不听使唤。小樱的声音越来越近，鸣人仍没有动静。树枝在视野里晃成一片，火焰最后的光也跟着暗下去。

我落到地上，什么都看不见了。