第一章　七把刀

云忍把头偏开，不肯再看我们。

水月把斩首大刀横在他面前，又问了一遍八尾人柱力在哪里。那人仍不说。我们穿着晓的衣服，他大概已经猜到说出那个名字会有什么结果。

“让我来。”

水月让开。我对上云忍的眼睛。新的瞳力涌起时，眼底传来微弱的刺痛；那人的神情很快松动，终于说出八尾所在的山谷，也说了目标身上的标记和随身携带的刀。

他昏了过去。我收起目光，向谷地走去。

面具男要八尾，留给鹰的却只是一个国度和一个称呼。这个人说出的特征必须记牢。八把刀，角一样的标记，独自行动的人柱力。若弄错目标，云忍不会再给我们第二次这样接近的机会。香燐走得很快，偶尔停下确认方向；她没有从那人身上听来更多情报，我也没有必要把一个已经无法回答的人唤醒。

山间的云压得低，岩壁上偶尔露出尚未干透的水痕。香燐在前面辨认查克拉，水月扛着大刀，重吾跟在身后。离开面具男那里时，我们只知道此人是八尾人柱力；如今有了确切的方向，走到谷口便不难分辨。

一个人站在那里。高大的身体，背上和腰间带着多把刀。他没有急着跑，看见我们反而停下动作，嘴里带着奇怪的节拍，一句接一句地说话。我听不懂他为什么要在这种时候押韵，也没打算等他把话说完。

“你是八尾？”

他纠正我的称呼，像是在意我少了某个敬语。

“我们来抓你。”

我们在他的正前方，水月向左移，重吾守住另一边。四个人占住谷地几个方向，足以拦住一般忍者的退路。他却一面看我们，一面继续按自己的节奏说词，仿佛想留下来的是他。那几把刀并未立即出鞘，我先留意他的手和脚。一个被晓盯上的人柱力还能如此从容，要么不知道我们会做什么，要么有十足的把握。

他的目光扫过四人，最终落在衣服上的红云。他认出晓，没有露出该有的慌乱。我抬手示意水月。他把刀从肩上放下，已经等得不耐烦。

沉重的刀身劈下，谷底的碎石向外溅开。人柱力站在尘土里，双手抵住那把刀，竟没被压弯。水月加力，对方顺势把刀从他手里夺了过去，向旁边掷开。

水月的脸色一下沉了。

重吾从侧面扑近，手臂的形状已经变化。人柱力转身迎上，他冲出去的势头便止住，落在岩石旁。香燐说对方的查克拉没有明显衰弱。我看了重吾一眼。他还在动，不需要我立刻去扶。

“退开。”

斩首大刀落在两人之间，厚重的刀身把脚下石面砸出浅坑。水月绕过去想把它取回，人柱力的视线先一步跟着他动。我借这瞬间向前。重吾的力量、那把刀的重量都没有让对方改变站位；再让他选一个人追，我们的围势很快就会散掉。

我拔剑上前。人柱力捡起斩首大刀，迎面挡住剑锋。刀重，手却很稳。我换了角度，草薙剑从下方挑过大刀的空隙，逼他放低手臂；脚随之踢向他的喉咙。

他没有像我预料的那样后退，只松开大刀，站在原地摸出一本小册子，低头记了几个字。

剑还指着他。我不知道他写的是什么。水月从旁边接回大刀，骂了一句。他竟像没听见，只把册子收好，又用那种带节奏的口气说了几句。对方用交手的间隙想词，我先前的攻击显然没有让他把我们当成威胁。

他的手伸到身后的刀柄上。

我收回踢出的脚，重新量了一遍距离。刚才的剑若再深一点，足够切向颈侧；他却把那一刻用来低头写字。轻敌也好，故意激我也好，结果只有一个：在我的剑进入身前以前，他已经判断出自己用不着躲。草薙剑的刃口没有卷，手腕也没有被震伤。我能再快一些，却不能凭刚才那一招指望他犯同样的错。

一把、两把。刀从鞘里飞出，接着是更多寒光。他并未将它们都握在手中。手肘、腋下、膝后，各处都夹住了刀柄，身体一倾，七道刀刃同时改变方向。

写轮眼捕捉到第一道光时，我已经侧身。第二把刀贴着肩膀过去，第三把从我抬剑的角度之外刺来。我让身体后仰，脚下退了一步。刀尖再次逼到眼前，逼我把那一步变成第二步。

看见不等于挡得住。

第一把刀离开眼前时，我已看见下一把从下方转来，可身体转过去的幅度仍受前一招牵住。他把七把刀分散在不同位置，手臂的收放、膝盖的弯直都成了出刀的一部分。寻常的对手必须腾出手才能变招，我却找不到他哪一侧是空的。写轮眼捕到刀刃转动的先后，也只能让我选择避开哪一处要害。

他的出刀并非一招结束后再换下一招，手中一柄稍缓，膝后的刀就从另一侧抬起。身体转动时，夹在臂间的剑锋反而先到。我用草薙剑拨开面前的刀，另一处空隙又被他填满。岩石从脚后擦过，我再退，背后的空间已经变窄。

水月在旁边叫我。我没有回头。那人忽然收住一部分刀势，腰身猛转，几道寒光压向胸口。我将雷遁送入草薙剑，电光沿剑脊跃出，向他斩去。

刀刃相接，雷光没有顺着他的武器爬上身体。

他的刀上也有雷。

两股查克拉在交锋处炸开，我感到手臂一麻。原想借千鸟破开他的武器，却只让彼此的刀锋一同亮了起来。这个停顿太短，短到我还来不及转身，几把刀已经从不同方向刺进来。

胸口传来一阵骤然的凉。

刀没入身体时，我先想到的是不能倒在他脚下。下一刻，疼痛才赶上来，几处伤口同时把呼吸扯断。草薙剑在掌中打滑，我用指节把柄扣住。写轮眼里的刀光还没散，我已经无法把看见的下一招交给手臂去挡。这一瞬间，才真正明白刚才那段押韵并非他临战失神，而是他从开头就没有使尽全力。

我的脚离开地面，身体被冲力带着向后飞。雷光和岩壁在视野里晃了一下。手中的剑还在，我却无法把它举到该去的位置。

人柱力向我追来。

水月挡在前面。斩首大刀与对方带雷的刀撞在一起，水月的肩膀一震，身体边缘像受热的水那样散开。雷遁正沿着武器往他身上钻。他勉强撑住，刀口却在对方的压迫下裂出缺口。

我抬起手，把尚能凝起的雷送进斩首大刀。熟悉的电光缠住刀锋，两边的力量终于没有立刻分出胜负。水月借这一瞬向后撤，我也得以把身体从追击的正面移开。

重吾冲到人柱力身后。那人挨了他一下，仍没有倒下；重吾的手臂进一步膨起，查克拉的冲击从近处轰过去，才把对方从我们面前推开。水月趁隙折断一柄逼近的刀。

“佐助！”

香燐已经在我身旁。她伸手碰到刀柄，我的呼吸顿时乱了。刀还留在身上，拔出时疼痛从胸口一直扯到背后。我听见铁器落地的声音，眼前的岩壁却模糊起来。

香燐把手臂递到我嘴边。那上面有许多旧伤，我知道她的能力，也知道这个动作意味着什么。现在没有时间拒绝。我咬下去，查克拉沿着接触处涌入身体，像把已经裂开的地方一点点压合。

远处的刀声仍在，水月和重吾用刚才争出的空隙挡着人柱力。血终于不再从胸前往外涌。我松开香燐，撑住石面站起，伤处依旧隐痛。那人从烟尘里走出来，仍拿着刀。若继续只凭我一人靠近，下一次香燐未必还能赶上。

“还要打？”水月问。

我拿稳草薙剑。“一起。”

水月先冲。他的身体散成水，迎着对方伸出的拳头裹上去，把那只手臂短暂扣住。我已从另一边接近。千鸟聚在掌中，蓝色的光刺入那人的胸口。他终于发出一声痛呼，身体猛地一僵。

重吾从上方压下。人柱力避开了正面冲击，退到稍远处。尘土尚未落尽，我看见他胸前并没有应有的伤。水月重新凝成人形，手臂仍受刚才的雷遁影响，动作比先前慢。

千鸟确实碰到了他。

我记得掌心撞入他胸前的阻力，也听见他那声痛呼。攻击有效，却没有留下决定性的伤。这副身体里装着的不只是一个忍者的查克拉；那股力量正在皮肤下涌动，即使他站住不动，谷底的气息也不再像开战时那样平稳。水月绕到我旁边，重吾落在另一侧。我们重新围住他，却都看见刚才的合击没能让他倒下。

我看着自己的手。雷光散去，掌心只余灼热。目标若能这样承受一击，下一次要让他留下来，就必须找到比肉身更深的破绽。

“香燐，盯住他。”

她点头，望向谷底的阴影。人柱力站在对面，收起笑意。他身上的查克拉忽然变得沉重，红色从皮肤表面透出来，又向外鼓胀。

我在终结之谷见过相似的颜色。

那时鸣人倒在水边，却又被某种力量撑起来。眼前的红光更深，压在我身上的感觉也更重。我抬起剑，写轮眼盯住人柱力的肩与腿。地面上碎石轻轻发颤，他的身后，一条又一条尾巴正在成形。

刚才的刀已经够快。接下来的攻击，恐怕不会给我退第二步的机会。

水月把大刀横在身前，重吾站到我能看见的位置。香燐的目光始终追着那团红色。我们都看见了它，却没人知道下一击会从哪里来。我调整握剑的手，等他先动。